„Wir haben Ivy um 18:05 Uhr auf der Treppe“, fuhr Andi fort, während sie in der Küche meiner Eltern auf und ab ging und meine Hände um mein Handy verkrampft waren. „Wir haben Marlenes Stimme, die einem zehnjährigen Waisenmädchen sagt, sie solle dankbar sein, dass sie ein Bett zum Schlafen hat. Wir haben Marlene, die Forrest anweist, sein Videospiel lauter zu drehen, damit sie Ivy nicht an die Scheibe klopfen hören. Und wir haben Marlene, die Natalies Glasbläser-Erbstücke in einen Müllsack wirft und dabei lacht, als wolle sie den Geist ‚austreiben‘. Was glaubst du, wie das vor Richter Martinez im Familiengericht ankommt, Marcus? Wie wirkt sich das wohl auf das Image eurer Kanzlei aus, die sich auf Familienwerte spezialisiert hat?“

Ein scharfes Einatmen.

„Und was das Haus angeht“, fügte Andi mit gehässiger Stimme hinzu, „Peter hat das Anwesen 2018 gekauft, zwei Jahre bevor er Ihre Schwester je gesehen hat, mit der Lebensversicherungssumme aus Natalies Todesfall. Marlene hat einen Ehevertrag unterschrieben, in dem sie vollständig auf alle Rechte am Haus verzichtet und eine fünfjährige Wartezeit für den Anteil am gemeinsamen Eigentum vorsieht. Sie wissen das, weil Ihre Kanzlei den Entwurf geprüft und ihr zur Unterschrift geraten hat. Wenn Marlene nicht bis heute Abend um 18 Uhr aus dem Haus ist, wird der Sheriff sie wegen Hausfriedensbruchs entfernen. Versuchen Sie es doch.“

Andi legte auf, ohne eine Antwort abzuwarten.

Sie reichte mir das Telefon zurück, ihr Atem ging etwas unregelmäßig.

„Hast du die Cloud-Aufnahmen tatsächlich abgerufen?“, fragte ich sie.

Andi lächelte, doch es war keine Freude darin. „Ich habe es rausgeholt, während du über der Zedernholzkiste geweint hast, Peter. Mark hat mir geholfen, die lokalen MP4-Dateien auf drei separate USB-Sticks zu laden. Sie sind mit einem Zeitstempel versehen, archiviert und in meiner Dropbox gesichert.“

Sie ging zu ihrem Laptop auf dem Esstisch und drehte den Bildschirm zu mir.

Die Ring-Schnittstelle war geöffnet.

Auf dem Bildschirm war ein gestochen scharfes, klares Video zu sehen, das an diesem Morgen um 6:08 Uhr aufgenommen worden war.

Im Bild saß Ivy auf der vierten Treppenstufe, die Knie an die Brust gezogen, und hielt den braunen Papierkarton in der Hand. Durch die Glasscheibe neben den Flügeltüren war Marlene zu sehen, die in ihrem Samtmorgenmantel mit einem Glas Mimosa in der Hand dastand.

Ivy klopfte zweimal. Leichte, zögernde Klopfgeräusche ihrer Knöchel gegen das Holz.

Marlene öffnete die Tür einen Spaltbreit.

Die Audioqualität war erschreckend makellos.

*„Marlene? Darf ich jetzt hereinkommen?“* Ivys kleine Stimme zitterte.

„Ivy, um Himmels willen!“, schnappte Marlenes Stimme aus dem Tonband, giftig und scharf. „Coral und Forrest verbringen gerade Zeit mit ihrer Familie. Du hattest deinen Vater die ganze Woche. Setz dich auf die Treppe und warte, bis du an der Reihe bist.“

*„Kann ich den Kakao machen?“*

„Nein. Du machst eine Sauerei, und dein Vater ist nicht da, um sie wegzuräumen. Setz dich hin und sei still. Du solltest dankbar sein, dass du überhaupt ein Bett in diesem Haus hast, Ivy. Manche Kinder verbringen Weihnachten in Pflegefamilien. Wenn du noch einen Mucks von dir gibst, bringe ich deine Geschenke zurück in den Laden.“

Die Tür knallte zu. Der Riegel klickte.

Auf dem Bildschirm sah man, wie Ivy sich wieder auf die kalte Treppe setzte. Sie senkte den Kopf auf die Knie. Ihre schmalen Schultern bebten von stummen, verzweifelten Schluchzern.

Als ich es mir im hellen Morgenlicht im Haus meiner Eltern noch einmal ansah, überkam mich eine so heftige Übelkeitswelle, dass ich mich an der Lehne eines Esszimmerstuhls festhalten musste, um nicht umzufallen.

„Sie wusste es“, flüsterte ich. „Sie hat es mit Absicht getan.“

„Natürlich hat sie das mit Absicht getan“, sagte meine Mutter von der Tür aus. Sie hielt ein Tablett mit warmen Zimtschnecken in der Hand, ihr Gesicht von tiefen, steinernen Falten gezeichnet. „Marlene wollte keine Familie, Peter. Sie wollte einen bestimmten Lebensstil. Sie wollte das Gehalt einer Notärztin, ein maßgeschneidertes Haus in den Ausläufern der Berge, eine Privatschule für ihre Tochter und einen gutaussehenden Witwer, mit dem sie im Club angeben konnte. Aber sie wollte nicht in Natalies Schatten stehen. Und sie konnte es nicht ertragen, dass deine Tochter Natalies Augen hat.“

Beverly stellte das Tablett ab und kam auf mich zu. Dabei blickte sie mir mit der wilden, unnachgiebigen Liebe ins Gesicht, die unsere Familie über Jahrzehnte hinweg durch schwere Zeiten getragen hatte.

„Du hast drei Jahre lang alle anderen beschützt, Peter“, sagte sie. „Du hast deine Patienten beschützt. Du hast deine Schwestern beschützt. Du hast versucht, Marlene zu beschützen. Jetzt wirst du Ivy beschützen. Und du wirst das hier zu Ende bringen.“

“Wie?”, fragte ich.

Mein Vater kam aus dem Keller herauf und hielt den gläsernen Kolibri in der Hand. Die Nahtstelle am Flügel aus Spinnglas war völlig unsichtbar, mit klarem Epoxidharz verklebt, und glänzte unter dem Kronleuchter.