Die Fahrt zurück zu unserem Reihenhaus dauerte zwanzig Minuten, doch mir kam sie wie eine Ewigkeit vor, gefangen in kalter, beklemmender Stille. Willa sagte kein Wort mehr. Sie presste die Stirn gegen die kühle Scheibe des Beifahrerfensters und beobachtete, wie die Straßenlaternen zu bernsteinfarbenen Streifen verschwammen.

Als wir durch die Haustür traten, war unsere Küche noch warm vom Morgen. Eine Vase mit gelben Gänseblümchen stand auf der Küchentheke neben einem halb aufgegessenen Teller mit Blaubeermuffins, die ich für Willa gebacken hatte, bevor ich sie zu Graham brachte. Es kam mir vor wie eine Ewigkeit.

„Geh duschen, mein Schatz“, sagte ich leise und nahm ihr den Mantel ab. „Zieh deinen Lieblings-Fleecepyjama an. Ich mache dir Kamillentee.“

Willa nickte teilnahmslos, ließ ihre einsame, kümmerliche Geschenktüte neben der Bank im Eingangsbereich stehen und schlurfte die Treppe hinauf.

In dem Moment, als die Badezimmertür ins Schloss fiel und das Wasser aus den Rohren zu rauschen begann, vibrierte mein Handy auf der Ablage. Die Anrufer-ID blinkte auf: *Diane*.

Ich holte tief Luft, um das Zittern in meiner Stimme zu beruhigen, und antwortete.

„Quinn, Liebling!“, ertönte die fröhliche Stimme meiner ehemaligen Schwiegermutter aus dem Lautsprecher. Diane war Grahams Mutter, aber als Graham uns vor fünf Jahren verließ, um seine stürmische Affäre mit Celeste zu beginnen, hatte Diane sich geweigert, mich oder Willa im Stich zu lassen. Sie war unser Fels in der Brandung geblieben. „Hat es ihr gefallen? Passte das Armband an ihr Handgelenk? Ich hatte solche Angst, die Kette wäre zu lang, aber der Juwelier versicherte mir, man könne sie anpassen.“

Dianes Begeisterung zu hören, fühlte sich an wie ein Messerstich in eine offene Wunde.

„Diane“, sagte ich und lehnte meine Stirn gegen die kühlen Holzschränke. „Bist du zu Hause?“

„Ja, ich habe mich gerade mit einer Tasse Tee hingesetzt. Was ist los? Du klingst atemlos. Ist etwas auf der Party passiert?“

„Graham und Celeste haben Piper das Armband behalten lassen.“

Eine drückende, erdrückende Stille senkte sich über die Leitung. Fünf volle Sekunden lang war das einzige Geräusch das leise Summen von Dianes Kühlschrank im Hintergrund.

„Was hast du gerade gesagt?“ Dianes Stimme verlor ihren gewohnten warmen Ton und wurde gefährlich ruhig.

Piper nahm das Armband aus der Schachtel, legte es sich um und weigerte sich, es wieder abzunehmen. Celeste meinte zu Willa, das „W“ könne für „Prinzessin“ oder irgendeinen anderen Unsinn stehen, der ihr gerade in den Sinn kam. Und Graham … Graham stimmte ihnen zu. Er sagte zu Willa, sie sei zu alt, um egoistisch zu sein. Sie kam ohne das Armband, ohne die Sofortbildkamera, die du ihr geschickt hattest, und ohne die Malbox, die ihre beste Freundin Macy ihr geschenkt hatte, nach Hause.

Ich hörte das scharfe Klirren von Porzellan auf Glas – Diane hatte ihre Teetasse mit genügend Wucht abgestellt, um die Untertasse zum Klappern zu bringen.

„Das silberne Armband war ein Erbstück aus der Sammlung meiner Großmutter. Ich habe es einschmelzen und mit Willas Initialen neu gießen lassen“, sagte Diane mit einer Wut in der Stimme, die ich in den fünfzehn Jahren, die ich sie kannte, selten von ihr gehört hatte. „Das ist kein Spielzeug. Und die Kamera hat mich über hundert Dollar meiner eigenen Rente gekostet. Wo steckt Graham gerade?“

„Bei ihm zu Hause. Er trinkt Wein auf seiner Terrasse und gratuliert sich wahrscheinlich selbst dazu, dass er den häuslichen Frieden bewahrt hat.“

„Ich steige in mein Auto“, sagte Diane sofort.

„Nein, Diane, warte“, drängte ich und rieb mir den Nasenrücken. „Wenn du heute Abend rübergehst, wird Graham das nur benutzen, um zu behaupten, wir würden seine neue Familie ‚angreifen‘. Er wird sich als Opfer darstellen. Er wird Willa erzählen, dass ihre Großmutter wegen materieller Dinge Drama macht, und Willa gibt sich schon die Schuld. Sie hat mich im Auto gefragt, ob sie ein schlechter Mensch sei, weil sie sich ihre eigenen Geschenke wünscht.“

Ein scharfer, heiserer Atemzug entfuhr Diane. „Oh, das arme Baby. Dieses süße, sanfte Kind. Graham hat völlig den Verstand verloren. Celeste hat ihm auch noch den letzten Rest Rückgrat gebrochen.“

„Ich werde die Sache auf dem Rechtsweg und mit Nachdruck regeln“, sagte ich. „Ich benötige die Quittungen für die Kamera und alle Gutachten oder Unterlagen, die Sie für das Silberarmband haben. Ist das möglich?“

„Gleich morgen früh“, versprach Diane mit fester Stimme. „Quinn … lass ihn damit nicht durchkommen. Drei Jahre lang hat er Willa wie ein lästiges Überbleibsel aus seinem früheren Leben behandelt, nur um Celeste glücklich zu machen. Damit ist jetzt Schluss.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, starrte ich auf mein Handy. Wie auf ein Stichwort erschien eine weitere Benachrichtigung. Es war eine SMS von Sarah, Macys Mutter: